我们都希望提高自己的认知能力，使其超越大自然所设定的极限。那通过训练大脑真的能让我们变得更聪明吗？
如果真的可以的话，那对社会的影响显然将是巨大的，而且还能帮助我们揭开人类思维的秘密。现在，我们通过回顾工作记忆训练——来寻找答案。
认知训练将大脑视为一种肌肉，通过正确的练习可以使其变得更加强壮。它包括通常在电脑、平板电脑或智能手机上执行的任务或游戏。尽管进行了大量的研究，但到目前为止，人们对其有效性还没有达成一致意见。一些人认为认知训练可以提高广泛的认知能力，而另一些人则悲观得多。
但我们确实知道，一些认知技能，如工作记忆和智力，往往是相辅相成的，是工作表现等现实生活技能的预测指标。因此，训练一种认知技能可能会提高许多其他认知和非认知技能。这正是工作记忆训练所依据的基本假设。
工作记忆是一种与短期记忆相关的认知系统，它存储和处理解决复杂认知任务所需的信息。这个认知系统能处理的信息量是相当有限的——如果我们被要求在短时间内记住一些项目或数字，我们平均能处理(只有7个)。与工作记忆能力相关度最高的智力类型被称为流体智力。这描述了一个人解决新问题和适应新情况的能力。流体智力是预测学习成绩和工作表现最可靠的指标。
因此，相信参与工作记忆任务——比如n-back任务，向人们展示一系列视觉刺激，并要求他们指出当前刺激何时与序列中前面特定步骤的刺激相匹配——可能会培养工作记忆能力，从而提高流体智力和学习或工作表现，这并不疯狂。
为了验证这一假设，我们查阅了所有以发育正常的儿童为对象的工作记忆训练研究：26项实验，共计 1,601 名参与者。儿童是理想的测试群体：在儿童时期，技能仍处于发展初期。因此，认知训练在儿童身上比在成人身上更容易取得成功。
结果非常清楚。工作记忆训练对儿童的流体智力、学业成绩或其他认知能力没有任何影响。唯一可靠的效果是，儿童在他们所接受的训练中表现得更好了。不多，也不少。因此，执行工作记忆任务(例如n-back)似乎确实能让你做得更好。然而，参与者在这些任务中表现得更好并不一定意味着他们的工作记忆能力增强了。他们可能只是学会了如何执行特定类型的任务。
这些结果确实表明，将工作记忆训练计划作为一种教育工具是徒劳的。更广泛地说，与其他研究一起，这些结果有助于推翻认知培训公司关于“更好的大脑 ”的承诺。这些承诺显然比实际数据要乐观得多。
我们的研究结果在理论上有重要的意义。研究质疑了训练一般认知机制会影响其他认知或现实生活技能的假设。除了工作记忆训练，近期的其他评论和研究也揭示了不同类型的认知训练的局限性。例如，音乐训练不能提高音乐以外的认知技能——包括学业成绩。
国际象棋训练似乎对儿童的认知能力和数学成绩有一定的影响。然而，任何积极的影响都可能是由于安慰剂(比如对一项新活动感到兴奋)。练习动作电子游戏的好处似乎仅限于电子游戏所训练的任务。
然而，这些消极的结果不能阻止我们训练我们的认知和非认知技能。我们只需要意识到这种做法在我们实际训练的领域之外的实际局限性。但这并不意味着我们不应该这样做——毕竟，培养一项技能最有效的方法是训练这项技能。